Le grandezze fino ad ora considerate influiscono ognuna per la sua parte sulla rigidità finale del piatto corde, che indica il comportamento reale del piatto corde all’impatto con la pallina. La rigidità finale del piatto corde dipende da un lato dalle caratteristiche della racchetta (ampiezza del piatto corde, schema di incordatura), e dall’altro dalle caratteristiche delle corde (materiale, costruzione, calibro, tensione delle corde).

Ad esempio, una racchetta dallo schema di incordatura fitto (come può essere un 18*20) e dal piatto corde piccolo (ad esempio da 90 pollici quadrati) avrà una rigidità finale del piatto corde maggiore, rispetto ad una racchetta dallo schema di incordatura meno fitto (ad esempio, 16*19) e dal piatto corde più grande (ad esempio, 100 pollici quadrati), anche se le due racchette montassero le stesse corde alla stessa tensione. Occorre anche tenere presente che le corde tendono a perdere tensione nel tempo, e che questa perdita di tensione dipende da cause diverse (tipo di corde, numero di ore di gioco, intensità dei colpi, temperatura ecc.). Per questo motivo la rigidità finale del piatto corde, per una data racchetta incordata con un dato tipo di corde ad una data tensione, non è fissa, ma tenderà a diminuire nel tempo.

Se alla rigidità finale del piatto corde si aggiungono le caratteristiche del telaio (peso, rigidità, bilanciamento), otteniamo la rigidità finale della racchetta.

Quanto dura un’incordatura? Dobbiamo cambiare le corde solo quando si rompono? E cosa accade se la racchetta non viene usata per mesi o per anni?

Non stupisce che John Isner possa rompere le corde…

Le corde tendono ad usurarsi in base al numero di colpi che subiscono, alla loro intensità e al loro tipo. Le corde tendono a rompersi più facilmente se si tira forte, se si imprime rotazioni (perché le corde tendono a scivolare l’una sull’altra, usurandosi), se si usano corde sottili, se si usano corde a bassa tensione, insomma a provocare la rottura sono le stesse forze che tendono ad usurare le corde.[1] I colpi errati, in cui si colpisce forte e vicino al telaio possono essere decisivi per la rottura, perché in quella zona le corde non si riescono a flettere oltre una certa misura, per cui si romperanno.

Dopo un certo numero di ore di uso, le corde tendono a perdere tensione. In genere le corde più morbide perdono meno tensione di quelle rigide. Le corde in budello naturale perdono meno tensione di quelle in nylon, le quali a loro volta perdono meno tensione di quelle in poliestere. Quelle in kevlar perdono tensione in maniera notevole. La perdita di tensione non è necessariamente un male, almeno per gli amatori, che potranno apprezzare la maggiore morbidezza e un dwell time più lungo. La perdita di tensione infatti non comporta una perdita in termini di restituzione dell’energia: una minore tensione comporta una maggiore deflessione delle corde e dunque un impatto più lungo e una distribuzione della forza in un maggiore lasso di tempo (stiamo sempre parlando di una questione di millisecondi), ma la forza in gioco rimarrà la stessa.

Alcuni giocatori lamentano una diminuzione nella potenza dei loro colpi con il passare delle ore di gioco, soprattutto se usano corde rigide come quelle in poliestere o ancor più in kevlar, anche se la teoria e anche gli esperimenti dimostrano che in realtà una minore tensione comporterà semmai un leggero aumento di potenza, o al massimo nessuna differenza in termini di potenza. Quello che cambia è più che altro il comportamento delle corde, che si flettono di più, aumentando il dwell time, che può aumentare la percentuale di errore nei colpi non centrati, e in generale cambia la sensazione provocata dall’impatto, che risulta più morbido, più attutito, quando le corde sono più elastiche e/o a bassa tensione.

Potrebbe darsi che tutte queste differenze tra il gioco con corde allentate e il gioco con corde nuove, come la più lenta restituzione della palla, il suono meno accentuato e le minori vibrazioni sia delle corde che del telaio, possano essere interpretati dai giocatori come una minore velocità in uscita della palla, anche se questo non accade. Un’altra possibile causa della percezione della minore potenza potrebbe essere data dalla minore capacità della palla di arrampicarsi sulle corde, e dunque la maggiore difficoltà nel dare rotazioni alla palla, che si verifica quando la tensione delle corde è ridotta, per cui la palla finirà sulla rete o comunque andrà poco profonda rispetto alle intenzioni del giocatore, e questo sarà percepito erroneamente come una minore velocità della palla.

Le corde tendono poi a durare meno se sono esposte a condizioni climatiche estreme o ad una umidità elevata. Per questo quando non si gioca la racchetta va tenuta nelle propria custodia, e in ogni caso in ambienti asciutti e a temperature miti.

Note:

[1] Questo non vuol dire che in una corda la resistenza equivalga alla rigidità: una corda può avere alta resistenza e bassa rigidità, e viceversa.

Dal momento che le corde verticali (main strings) sono più lunghe, esse si deflettono di più, per cui poco a poco vengono “segate” da quelle orizzontali (cross strings), che si deflettono meno e dunque si comportano come corde più rigide. Per questo motivo in genere sono le corde verticali sono le prime a rompersi.

Per evitare questo effetto, a volte si decide di incordare le verticali con una tensione diversa (in genere di 1-2 kg più elevata) di quelle orizzontali, in modo che si deflettano meno.

Roger Federer opta per la soluzione ibrida

Oppure si può decidere di montare corde di tipo diverso, scegliendo un materiale più rigido e più durevole per le verticali, e uno più elastico per le orizzontali (ad esempio sintetico per le verticali e budello per le orizzontali, o poliestere per le verticali e nylon per le orizzontali). La soluzione ibrida consente di inventare moltissime combinazioni diverse, ed è ormai divenuta di moda, tanto che ormai molte case producono corde ibride preconfezionate. La durabilità delle corde ibride è maggiore, anche se non sembra vi siano altri benefici nel gioco, se non in termini di sensazioni, e dunque di preferenze personali. Infatti la capacità di flettersi da parte delle corde più corte o di quelle più rigide rappresenta un limite per quelle più lunghe o quelle più elastiche: il comportamento finale del piatto corde sarà così determinato soprattutto dalle corde più rigide, che impediranno a quelle più elastiche di deformarsi oltre un certo limite.

Occorre comunque ricordare che anche il principio per cui le corde di diversa lunghezza si deformano in maniera diversa, vale anche per le diverse corde appartenenti al gruppo delle verticali, che essendo di lunghezza diversa, si defletteranno in maniera diverse, e per le diverse corde appartenenti al gruppo delle orizzontali. In pratica, anche se la tensione con cui sono state montate è la stessa, ciascuna corda si comporterà in maniera differente. Poiché però le corde sono intrecciate tra loro, il piatto corde nel suo complesso darà una risposta generale che dipenderà dal comportamento delle singole corde e dalla loro interazione reciproca. Per fare in modo che la risposta delle corde sia la più uniforme possibile, si potrebbero montare le corde tutte a tensioni diverse, anche se poi va tenuto presente che con il passare del tempo esse perderanno tensione, ed è ottimistico pensare che la perdita di tensione sia la stessa per tutte (ad esempio quelle centrali, che subiranno la maggiore quantità di colpi, tenderanno a perdere maggiormente tensione).

Il consiglio: Se l’uso di una tensione diversa (1-2 kg in più per le corde verticali) può avere un senso, l’uso di materiali e calibri diversi appare poco sensata, perché il risultato finale in termini di deflessione delle corde, e anche il suo cambiamento nel tempo, sarà difficilmente prevedibile, soprattutto per chi non ha la possibilità di sostituire l’incordatura molto spesso.

Poiché in commercio si trovano corde di diverso spessore, occorre scegliere il giusto spessore per le proprie esigenze.

Lo spessore delle corde è misurato in millimetri, oppure secondo un numero di calibro, che progredisce inversamente rispetto allo spessore. Così ad esempio una corda di calibro 17 può avere spessore 1,25 mm, mentre una di calibro 16 può avere uno spessore di 1,30. La misura in millimetri non è sempre la stessa per le diverse marche, per cui si tratta di un’indicazione di massima.

Il calibro delle corde influisce sulla loro rigidità: corde più spesse, se fatte dello stesso materiale e della stessa lunghezza, si fletteranno meno. È anche vero che le corde più sottili, oltre un certo livello di tensione o di forze subite tenderanno a divenire rigide prima, col risultato che ad alte tensioni e/o ad alte velocità di impatto, la differenza in termini di flessibilità e quindi di restituzione tra corde sottili e corde rigide si riduce parecchio (anche perché a quel punto la pallina stessa diverrà più rigida).

In genere le corde sottili sono preferibili perché si deflettono di più a velocità medio-basse, e inoltre perché danno più sensibilità e prendono meglio le rotazioni. È anche vero che le corde sottili tenderanno a rompersi spesso, per cui occorre trovare il giusto compromesso in base alle proprie caratteristiche di gioco e alle proprie esigenze.

Quando le corde vengono montate ad una certa tensione con l’ausilio della macchina incordatrice, esse ricevono una certa energia potenziale, che verrà esercitata ogni volta che verrà effettuato un colpo, finché una o più corde non si romperanno. Infatti ogni volta che la pallina e le corde si scontrano, queste ultime si flettono, per poi tornare rapidamente nella posizione di partenza.

La differenza nella flessione delle corde (e nella durata dell’impatto) a tensioni diverse è maggiore se si usano corde morbide (budello, nylon).

Le corde che si flettono di più, restituiranno l’energia elastica in un tempo più lungo, mentre le corde che si flettono di meno, lo faranno in un tempo più breve, ma la quantità di energia elastica restituita sarà sostanzialmente la stessa.

A bassa velocità di gioco, comunque, la deflessione delle corde è limitata, per cui corde di diverso tipo e di diversa tensione si comporteranno più o meno allo stesso modo. Dunque la scelta delle corde e della loro tensione è tanto più importante quanto più alto è il livello di gioco.

All’interno di un normale range di tensione, diciamo dai 20 ai 30 kg, dovrebbe valere la regola secondo cui, quanto più le corde sono tese, tanto più esse daranno controllo, e meno potenza. Ciò accadrebbe perché all’impatto con la pallina le corde si deflettono, per poi restituire l’energia accumulata, a mo’ di elastico,[1] e più esse sono tese, meno si defletteranno. In realtà la tensione delle corde influenza poco la potenza prodotta, per tre ragioni: in primo luogo perché solo un terzo dell’energia prodottasi all’impatto viene convertita in energia elastica, in secondo luogo perché questa energia viene divisa più o meno equamente tra le corde e la pallina, e in terzo luogo perché le corde disperdono una percentuale molto piccola dell’energia che accumulano (circa il 5%), e comunque la differenza nella tensione non influisce su questa dispersione.

Quello che può cambiare con il variare della tensione delle corde è la quantità di energia che viene dissipata dalla palla. In un normale range di tensione, l’energia dispersa dalla palla aumenta leggermente con l’aumentare della tensione delle corde, e questo è il motivo per cui una tensione più bassa favorisce leggermente la potenza.

Dunque una minore tensione delle corde può aumentare leggermente la quantità di energia elastica che si accumula sulle corde a scapito di quella che si accumula sulla pallina, che si deformerà di meno, e visto che le corde disperdono meno energia della pallina, con corde meno tese si può riuscire a diminuire la dispersione totale di energia, ma all’atto pratico la velocità della palla può variare al variare della tensione delle corde di appena l’1%. Ad alte velocità poi la differenza si riduce ulteriormente perché la pallina, comprimendosi di più, disperde una quantità di energia ancora più alta, riducendo ulteriormente il “guadagno” che si può ottenere con le corde. Inoltre ad alte velocità, con l’aumento delle forze in gioco, aumenta la durezza delle corde stesse, che quanto più vengono deflesse, tanto più tendono ad irrigidirsi (soprattutto quelle sintetiche e comunque quelle rigide). Per questo le stesse corde possono comportarsi in modo diverso se usate dai professionisti o da amatori che colpiscono la palla a velocità inferiori.

In poche parole, per tirare forte ad essere decisiva è la velocità impressa alla racchetta, mentre appare ottimistico ottenere questo risultato lavorando sulle corde. Se si vuole tirare più forte occorre lavorare sulle doti fisiche o tecniche, o al limite usare una racchetta più rigida, dal piatto corde più ampio e dallo schema di incordatura meno fitto (tenendo però presenti le controindicazioni a questo riguardo di cui abbiamo ampiamente parlato). Del resto, se veramente la tensione delle corde avesse un ruolo rilevante nella possibilità di generare potenza, non si vedrebbe come mai tra i giocatori professionisti (che comunque non potrebbero rinunciare oltre un certo livello alla potenza) vi siano differenze così rilevanti nella scelta della tensione.

La tensione delle corde influisce soprattutto su altri aspetti: più è bassa la tensione, più la palla rimane a lungo sulle corde e dunque aumenta il dwell time, il che è positivo per la riduzione dello shock. D’altro canto, una tensione più bassa provocherà una maggiore deflessione delle corde, che potrebbe ridurre il controllo, soprattutto nei colpi decentrati e ad alta velocità.[2]

Una tensione più alta, viceversa, aumenterà la vibrazione delle corde, dando una sensazione fisica e sonora diversa al giocatore, che potrebbe apprezzarla o meno a seconda delle preferenze personali.

Dunque la scelta della tensione delle corde è soprattutto una questione personale. In genere vale comunque il consiglio di scegliere una tensione medio-bassa, per ridurre le vibrazioni e lo shock, soprattutto se si hanno problemi al gomito. La scelta di alcuni professionisti dotati di grande potenza, di usare corde ad alta tensione (anche oltre i 30 kg) per avere più controllo non va assolutamente imitata da parte degli amatori, soprattutto se non più giovanissimi…

Lo schema di incordatura e l’ampiezza del piatto corde

Quanto influiscono la dimensione del piatto corde e la quantità delle corde in esso presenti sulla prestazione? Sostanzialmente esse sono in grado di influire sulla prestazione delle corde, come se ne modificassero la rigidità.

La rigidità delle corde infatti dipende tra le altre cose dalla loro lunghezza: ad esempio le stesse corde montate in una racchetta oversize tendono a flettersi di più, e per questo le case produttrici consigliano una tensione maggiore nelle racchette oversize che nelle racchette mid o midplus.

Il consiglio: mantenetevi in un range di tensione medio-bassa, con piccole variazioni a seconda del tipo di corde usato. In generale, non superate i 25 kg. Tenete comunque presenti anche l’ampiezza del piatto corde e le raccomandazioni del produttore; nel dubbio, rimanete nella media dei valori da esso indicati.

Note:

[1] Questo non accadrebbe qualora si utilizzasse una tensione così bassa da far sì che all’impatto le corde scivolassero tra loro, dissipando energia sotto forma di attrito.

[2] Soprattutto se si usano corde come quelle in budello che tendono a rimanere morbide anche ad alte velocità di impatto.

La rigidità di una corda può essere misurata in maniera statica, applicando una forza che tende a deformare le corde e misurando l’entità della loro deformazione, ma questo non è il metodo migliore per conoscere il loro comportamento, perché quello che conta è ciò che accade realmente durante il gioco, e cioè all’impatto tra le corde e la palla, impatto che dura pochi millisecondi. La rigidità dinamica misura il comportamento delle corde in quel breve lasso di tempo in cui si verifica l’impatto con la palla. Le componenti che costituiscono la rigidità dinamica sono due: quanto la corda aumenta di tensione all’impatto, e quanto si deflette. Una corda rigida aumenta di tensione più di una corda elastica, e si deflette di meno.

La rigidità dinamica misura dunque il rapporto tra quanto la corda aumenta di tensione e quanto si deflette, ed è la proprietà fisica più importante di una corda. Essa si misura in chilogrammi per centimetro (o in libbre per pollice). La rigidità dinamica dipende principalmente dal materiale con cui è costruita una corda, per cui nonostante la grande varietà delle corde presenti sul mercato, esse possono essere classificate in base al materiale, e dunque risultano esistere poche classi di corde, all’interno delle quali le differenze non sono grandi.

Le corde più morbide sono in genere le migliori perché si deflettono di più, aumentando il dwell time e dunque riducendo lo shock, e perché si comportano in modo diverso a seconda della velocità dell’impatto e della tensione a cui sono incordate, consentendo di avere una maggiore sensibilità.

Le corde rigide possono però essere preferite dai professionisti perché una riduzione del dwell time risulta utile per aumentare il controllo ad alte velocità, e per le rotazioni. D’altronde la rapida perdita di tensione, tipica delle corde rigide, non è per loro un problema perché possono cambiare racchetta e farsi incordare di nuovo la racchetta ogni volta che lo desiderano. Infine, i professionisti sono giovani e allenati e non hanno problemi di gomito del tennista.